La definizione di salute non è universale, ma varia profondamente tra culture e popolazioni, riflettendo valori, credenze, visioni del mondo e pratiche sociali specifiche. Nelle società occidentali, la medicina biomedica tende a definire la salute come assenza di malattia e come corretto funzionamento fisiologico dell’organismo, basandosi su evidenze scientifiche e criteri diagnostici standardizzati. Al contrario, molte culture tradizionali concepiscono salute e malattia come processi dinamici, nei quali l’equilibrio con l’ambiente, la comunità e le dimensioni spirituali riveste un ruolo centrale [1].
La cultura di appartenenza influenza quindi le abitudini sanitarie, le aspettative rispetto allo stato di salute e il modo in cui le persone si prendono cura di sé. Popolazioni diverse possono quindi avere concezioni differenti di benessere e strategie diverse per mantenerlo o recuperarlo. Infatti, le credenze culturali incidono anche sul modo in cui le persone interpretano i problemi di salute, quando e da chi cercano assistenza, come rispondono ai trattamenti e quanto aderiscono alle terapie. In alcune culture, ad esempio, si ritiene che parlare di un possibile esito negativo di salute possa causarne l’avverarsi, influenzando così il rapporto con la diagnosi e la cura [2].
La salute nel mondo
Questa prospettiva emerge chiaramente in numerose tradizioni culturali. In molte tradizioni dell’Asia orientale, ad esempio, la salute deriva dall’unità tra corpo, mente e spirito, mentre la malattia è vista come il risultato di uno squilibrio. Nella filosofia e nella Medicina Tradizionale Cinese, il benessere dipende dall’equilibrio dell’energia vitale (Qi) tra Yin e Yang, forze complementari e interconnesse che influenzano ogni aspetto della vita. Quando questo equilibrio viene meno, possono insorgere disturbi di diversa natura. Le pratiche terapeutiche, come agopuntura ed erboristeria, mirano a ristabilire tale armonia attraverso trattamenti personalizzati [2; 3; 4].
In modo analogo, in alcune culture africane tradizionali la salute è concepita come equilibrio tra benessere mentale, fisico, spirituale ed emotivo dell’individuo, della famiglia e della comunità. Anche gli antenati svolgono un ruolo fondamentale nel mantenimento della salute, mentre la malattia può essere interpretata come il risultato di attacchi spirituali, spiriti maligni o punizioni ancestrali. La guarigione richiede quindi il ripristino dell’armonia tra il mondo visibile e quello invisibile. [2]
Allo stesso modo, molte popolazioni native americane considerano la salute fisica e quella spirituale come profondamente interconnesse. Il processo di guarigione coinvolge simultaneamente corpo e anima attraverso cerimonie che includono preghiere, canti, tamburi e oggetti sacri. Inoltre, simboli come la “ruota della medicina” rappresentano il ciclo della vita e l’equilibrio necessario al benessere, sottolineando l’importanza della connessione con la natura e le sue energie [2; 5].
La visione indigena della salute: il caso dell’Ecuador
All’interno di questo quadro, la visione indigena della salute offre un esempio particolarmente significativo. Nelle popolazioni indigene, la salute è concepita come equilibrio tra dimensioni fisiche, spirituali, sociali e mentali. Uno studio condotto tra i popoli Shuar, Kichwa e Mestizo in Ecuador evidenzia come la salute venga definita come armonia tra queste quattro dimensioni, mentre la malattia è intesa come una condizione di squilibrio [6].
In questa prospettiva, la salute è descritta come uno stato di equilibrio mentale, emotivo, fisico e spirituale che conduce a una vita caratterizzata da energia positiva, pace e armonia con la comunità, la natura e sé stessi. Essa è considerata una benedizione che permette di contribuire al benessere sociale e rappresenta una base fondamentale per i popoli indigeni, ma anche per l’equilibrio dell’intero pianeta [6].
La malattia, al contrario, è interpretata come la perdita di equilibrio tra i “quattro corpi” e può derivare da cause divine, naturali o da comportamenti dannosi tra esseri umani, generando debolezza, disagio e incapacità di contribuire alla vita comunitaria, con conseguenze anche sull’equilibrio della Pachamama, la Madre Terra [6].
Un aspetto particolarmente significativo è che nella lingua Kichwa non esiste una traduzione diretta del termine “salute”: il concetto è piuttosto inteso come un benessere olistico in relazione al tutto. In questo contesto, famiglia e comunità svolgono un ruolo centrale, e la salute e la malattia sono considerate parte di un continuum, non come opposti inconciliabili [6].
Salute nella cultura islamica
Anche nella cultura islamica, la salute è concepita in termini olistici, come un dono di Dio (Allah) che implica un equilibrio tra corpo, mente e spirito. Il benessere fisico non è separato dalla dimensione spirituale e morale dell’individuo, e prendersi cura del proprio corpo è considerato parte integrante della pratica religiosa. La malattia può essere interpretata sia come una prova divina sia come una condizione naturale che richiede responsabilità personale e ricerca attiva delle cure. Accanto alla medicina moderna, molte comunità islamiche attribuiscono valore a pratiche tradizionali come la Tibb an-Nabawi (medicina profetica), che include indicazioni su alimentazione, igiene, preghiera e uso di rimedi naturali. In questa visione, la ricerca di cure mediche non è in contrasto con la fede, ma rappresenta un dovere, poiché preservare la salute significa rispettare il dono divino della vita [7; 8; 9].
Salute nei contesti latinoamericani urbani
Nei contesti latinoamericani urbani, la definizione di salute è spesso il risultato dell’interazione tra il modello biomedico occidentale e credenze tradizionali di origine popolare. In molte città dell’America Latina, la salute è percepita non solo come una condizione individuale, ma anche come uno stato influenzato da fattori sociali, emotivi e relazionali. Persistono concetti culturali di malattia, come il susto o il mal de ojo, che interpretano il disagio fisico e psicologico come conseguenza di eventi emotivi traumatici, squilibri relazionali o influenze esterne negative. Queste credenze coesistono con l’assistenza sanitaria istituzionale e influenzano il modo in cui le persone interpretano i sintomi, cercano aiuto e aderiscono ai trattamenti. In questo contesto, la salute è spesso intesa come capacità di mantenere un equilibrio tra corpo, emozioni e relazioni sociali all’interno dell’ambiente urbano [10; 11; 12].
Conclusioni: salute, cultura e armonia
Per concludere, la salute non può essere compresa come un concetto unico e universale, ma prende forma all’interno delle esperienze, delle credenze e delle relazioni che caratterizzano ogni cultura. Per molte popolazioni, stare in salute significa vivere in equilibrio con sé stessi, con gli altri e con l’ambiente, riconoscendo la dimensione spirituale e comunitaria del benessere. Considerare la salute come un’esperienza culturale permette di avvicinarsi alle persone in modo più rispettoso e consapevole, valorizzando la diversità dei percorsi di cura e delle visioni del mondo.
Riferimenti:
- SaluteInternazionale.info. Cultura e salute. Cultura e salute | SaluteInternazionale
- OpenStax. 21.3 The Role of Culture in Shaping Health Beliefs and Practices – Population Health for Nurses.
- 21.3 The Role of Culture in Shaping Health Beliefs and Practices – Population Health for Nurses | OpenStax
- iResearchNet. Health Beliefs Across Different Cultures. Health Beliefs Across Different Cultures – iResearchNet
- Rinascita ZEN. Yin e Yang – equilibrio e salute nella medicina tradizionale cinese.
Yin e Yang – equilibrio e salute nella medicina tradizionale cinese Rinascita ZEN - Remedia. La ruota di medicina dei nativi americani: le 4 direzioni e il loro potere di guarigione.
La ruota di medicina dei nativi americani: le 4 direzioni e il loro potere di guarigione - International Journal for Equity in Health (Springer Nature). Towards an indigenous definition of health: an explorative study to understand the indigenous Ecuadorian people’s health and illness concepts.
Towards an indigenous definition of health: an explorative study to understand the indigenous Ecuadorian people’s health and illness concepts | International Journal for Equity in Health | Springer Nature Link - The Religion of Islam. Health in Islam (Part 1 of 4): A Holistic Approach.
Health in Islam (part 1 of 4): A Holistic Approach – The Religion of Islam - The Religion of Islam. Health in Islam (Part 2 of 4): Quran is a Healing.
Health in Islam (part 2 of 4): Quran is a Healing – The Religion of Islam - PubMed Central (PMC). Health and healthy human being in Islamic thought: Reflection on application for the nursing concept – A philosophical inquiry.
Health and healthy human being in Islamic thought: Reflection on application for the nursing concept – A philosophical inquiry – PMC - PubMed Central (PMC). Susto as a cultural conceptualization of distress: Existing research and aspects to consider for future investigations.
Susto as a cultural conceptualization of distress: Existing research and aspects to consider for future investigations – PMC - Wikipedia. Evil eye. https://en.wikipedia.org/wiki/Evil_eye
- Dimensions of Culture. Folk Illnesses and Remedies in Latino Communities.
Folk Illnesses and Remedies in Latino Communities | Dimensions of Culture