Helen Bromhead, PhD, è ricercatrice post-dottorato presso il Griffith Centre of Social and Cultural Research. È una linguista che studia il linguaggio da una prospettiva culturale. I suoi interessi di ricerca includono l’ambiente, i disastri, la messaggistica pubblica e la salute pubblica.
Quando le persone ricevono cattive notizie in contesti sanitari, spesso guardano fuori dalla finestra verso il cielo. Negli ultimi anni, gli abitanti del pianeta Terra hanno ricevuto avvertimenti che la loro casa potrebbe essere destinata a una catastrofe climatica. Perdi più, a volte potrebbero non avere nemmeno il conforto del cielo. Le catastrofi climatiche, come i recenti incendi in Italia e Grecia e gli incendi boschivi australiani dell’“estate nera”, possono oscurare il cielo con una densa nebbia di fumo. E gli incendi non sono l’unica malattia della Terra. Le specie animali stanno morendo, i fiumi smettono di scorrere, le barriere coralline stanno sbiancando. In alcuni luoghi, le persone devono lasciare le loro case ancestrali a causa dell’innalzamento del livello del mare. Proprio come le crisi di salute generano emozioni dolorose, lo stesso accade con la crisi climatica e il degrado ecologico.
Molte prospettive possono essere utilizzate per osservare queste emozioni e gli impatti sul benessere mentale. Oltre agli psicologi, psichiatri e ricercatori di sanità pubblica, anche scienziati sociali, storici, filosofi e attivisti hanno rivolto la loro attenzione al modo in cui i cambiamenti ambientali e climatici ci fanno sentire. Con le emozioni dolorose nasce il dialogo e la scrittura. Il mio punto di vista è quello di un linguista interessato alle parole e ai significati, alle lingue e alla traduzione, ai discorsi e alle conversazioni. Qui, cerchiamo parole per descrivere queste emozioni dolorose riguardanti il cambiamento ambientale, ma non lasciamo che le negatività ci impediscano di vedere la diversità delle emozioni ecologiche.
Sono state attribuite etichette ad alcune emozioni ecologiche negative. In inglese, le combinazioni più popolari utilizzano la parola “dolore“, indicando una lotta con la perdita, e la parola “ansia“, riguardante un futuro infausto. Il risultato è frasi come “dolore ecologico”, “ansia climatica”, “dolore climatico” e “eco-ansia”. Alcuni parlano di ansia e lutto. Sono stati anche coniati nuovi termini. “Solastalgia” è una fusione della parola latina “sōlācium” (conforto) e della radice greca “-algia” (dolore). Il suo inventore, o forse scopritore, il filosofo Glen Albrecht, lo definisce come “la nostalgia che provi quando sei ancora a casa” a causa del cambiamento dell’ambiente. Questi tipi di termini sono stati sviluppati sin dagli anni ’80 nel lavoro di diversi teorici. Ma verso la fine degli anni 2010 e nel 2020, sono diventati più ampiamente conosciuti.
A livello scientifico, gli psicologi hanno creato scale e sondaggi per misurare ciò che chiamano “distress” riguardo ai cambiamenti ambientali. Alle persone viene chiesto di rispondere affermando gli effetti emotivi del cambiamento climatico. Nei loro strumenti in inglese, gli psicologi possono utilizzare un’ampia gamma di parole che sono molto più vicine alla realtà rispetto al termine più tecnico “distress”. Alcune includono “preoccupazione”, “ansia”, “dolore”, “tristezza”, “senso di colpa” e “sensazione di perdita”.
Dal punto di vista della linguistica, un collega ed io abbiamo contribuito a migliorare la formulazione delle domande riguardanti il disagio climatico in uno di questi sondaggi, il National Climate Action Survey dell’Università di Griffith in Australia. L’Australia è un paese diversificato. Molte persone parlano lingue diverse dall’inglese a casa e non tutti hanno una grande padronanza della lettura. Ad esempio, l’affermazione più complessa “Provo senso di colpa” è stata cambiata in “Mi sento in colpa”. In questo modo, le domande sono diventate più semplici e accessibili per chi parla l’inglese come seconda lingua. I contributi linguistici a queste indagini scientifiche possono aiutare a cogliere l’esperienza emotiva di più persone.
Tuttavia, nella conversazione, le persone non usano necessariamente parole di emozioni ovvie per parlare di come il cambiamento ambientale le fa sentire. In una collezione di podcast australiani su questo argomento, alcune persone intervistate retrocedono alle emozioni ecologiche della loro infanzia, prima ancora di aver sentito parlare del dolore ecologico o dell’ansia climatica. Le persone possono parlare degli effetti di queste emozioni sui loro corpi, come nel caso di “mi sono trovato a trattenere le lacrime” o esperienze della psiche come “ho avuto degli incubi”. A volte le persone ricordano pensieri angoscianti come “ci cuoceremo” o il ricordo di un bambino che impara sui cambiamenti climatici globali. Possiamo accedere ai nostri sentimenti attraverso i sensi. Un giornalista ha parlato dell’esperienza di fare un servizio sugli incendi boschivi in Australia: “guardando tutte queste foto di canguri carbonizzati … è davvero traumatico”. È anche possibile utilizzare figure retoriche, come quando uno scienziato paragona un habitat a una persona amata, dicendo “ha ucciso la mia ragazza”. Prestare attenzione a quanto creativi possiamo essere quando parliamo di emozioni ci permette di vedere un quadro più completo.
Il modo in cui le persone parlano dell’ambiente è fortemente influenzato dallo status dell’inglese come lingua globale. La maggior parte delle ricerche sulle emozioni ecologiche è pubblicata in inglese, anche se gli studi sono stati condotti in altre lingue, quindi le differenze potrebbero non essere sempre evidenziate appieno. Nell’affascinante situazione bilingue del Canada, ci sono prove che il reame emotivo ecologico è meno differenziato nella cultura franco-canadese rispetto a quella anglo-canadese. Anche le lingue nordiche hanno dimostrato di essere significative nel discorso ecologico. La parola “flyskam” è stata creata in svedese per catturare il sentimento di responsabilità per l’impatto delle emissioni di carbonio generate dalla scelta di viaggiare in aereo. È stata rapidamente adottata in inglese come “flight shame” ed è diventata un’altra emozione ambientale globale. Il cambiamento climatico ha colpito il Sud del Mondo più gravemente rispetto al Nord del Mondo, quindi raccogliere diverse vocabolari emotivi è cruciale.
La copertura mediatica e la ricerca evidenziano le differenze generazionali nelle emozioni. I sondaggi già menzionati riportano che i giovani sono più angosciati degli anziani. Il discorso popolare vede gruppi di età in competizione tra loro. I “baby boomer” colpevoli per la creazione della grave situazione ambientale e l’inazione sul clima sono contrastati con i “doomer” più giovani, persone che si aspettano un crollo climatico, e gli attivisti. Esiste addirittura il termine “Effetto Greta” usato per descrivere un giovane individuo che canalizza la sua energia nell’azione collettiva per il clima, prendendo il nome dalla fondatrice del movimento “Skolstrejk för Klimatet”, Greta Thunberg. Ha parlato, è noto, dei suoi problemi di salute mentale prima di iniziare le sue proteste individuali. Tuttavia, tali semplificazioni possono nascondere le sfumature della responsabilità generazionale e la complessità delle emozioni dei giovani.
L’attenzione sta ora rivolgendo, sempre di più, alla diversità di sentimenti suscitati dal cambiamento climatico e dalla distruzione ambientale. Oltre alle emozioni come tristezza o paura, gli studiosi hanno identificato emozioni come rabbia, gratitudine, compassione, gioia e orgoglio, spesso orgoglio per un luogo preferito o per la propria casa. Alcuni studi utilizzano materiale di stimolo per guidare i partecipanti a parlare di emozioni diverse. Un esempio di gratitudine trovato nella collezione di podcast già menzionata riguarda un’attivista ambientale rurale che parla della sua gratitudine perché tutti gli alberi bruciati dagli incendi boschivi nel suo distretto sono specie che si rigenereranno. In un altro podcast, gli studenti esprimono rabbia per l’esposizione di un “orologio del clima” a New York, che fa il conto alla rovescia del tempo alla distruzione, mentre loro sono individualmente impotenti nel fermarne la progressione. Gettare una rete ampia permette di fornire un senso di potere alle persone disperate.
Le emozioni ecologiche dolorose devono essere prese in considerazione nell’interesse del benessere mentale. Tuttavia, non tutte le emozioni sono tristi. Alcune offrono un punto di vista più positivo su sentimenti come la speranza climatica. Come ha detto la cantautrice australiana Missy Higgins in un podcast, “avevo bisogno … di trovare speranza nei cambiamenti positivi che stanno già accadendo intorno a noi, che le notizie non ci mostrano”. Il linguaggio, in senso ampio, può far luce su queste emozioni mentre il mondo entra in un’era di, come dice il Segretario Generale delle Nazioni Unite António Guterres, “ebollizione globale”, invece della più tranquilla “riscaldamento globale”